人生的際遇發展往往讓人意想不到，誰想得到一個個性自閉、留級1年、單身35年，43歲了還在一家小公司苦苦幹活的「魯蛇」，會突然贏得諾貝爾獎呢？這樣故事多年來都被視為一個奇蹟，而造成這個奇蹟的人就是出生在日本的田中耕一。
1959年，田中耕一出生在日本富山縣，當時田中的母親生下他一個月後便因病去世，便過繼給叔父叔母撫養長大。他從小就因為不敢和其他小朋友說話，被認為是一個「大傻瓜」，還被班上的小胖子欺負。
18歲時，他努力考進了日本東北大學，當時這是除了東京大學、京都大學以外，相當優秀的一所大學。入學時田中因為看到了戶籍謄本，才發現叔父叔母不是他的親生父母，而感到相當震驚！
就學後自認天分不高的田中，每天都刻苦學習，複習功課到深夜，不過他的成績依然不是很好。後來田中因為必修的德文不及格，而被學校連續留級了一年。等到畢業的時候，他的指導老師也忍不住說：「我從來沒見過學習這麼差的學生！」
畢業後田中唯一的夢想就是進入科技業的大公司索尼，但他才進入應徵的第一輪，就被殘酷地淘汰了。田中只好去了另外一家小公司，這間公司當年沒有什麼名氣，而且赤字累累，那就是後來改變田中一生的島津製作所。
島津製作所當年是一間生產科學測試儀器的公司，田中耕一就在裡頭當著一個普通的小職員；但在他28歲的時候，公司為了製造某樣儀器，指派了田中進行某種化學實驗，他必須作為實驗人員測定生物大分子的品質。
田中得知消息後差點暈過去，他在大學的主修是電氣工程學科，化學根本只停留在國中程度；但他知道拒絕這次實驗可能會被炒魷魚，只好硬著頭皮上場。
當時的研究者都知道如果以雷射光電離的方法測量分子量，最多只能測定分子量在1000左右的化合物；但田中是個門外漢，他不管三七二十一，不停用雷射衝擊著大分子，甚至因為在實驗中由於過於緊張，還不小心把甘油滴進了鈷試劑中！
煩惱的田中也不清楚發生什麼事，他當下只覺得這試劑挺貴的，扔掉太可惜，就乾脆拿它繼續實驗；於是他把試劑又放進試驗裝置後，竟然就此發生了奇蹟！他成功分離出分子量超過10000的化合物，並根據這個寫了一篇此生唯一的學術論文。儘管這個成就是卓越的，但田中的公司認為這並不能提高公司利益，所以也沒有給他任何獎勵。
這件事就像田中人生中的一個小插曲，他依然在島津製作所裡當他的小職員。35歲時，出生以來始終保持單身的田中終於靠相親認識了裕子，兩人結為連理。等到2002年，田中已經43歲了，他已經沒信心再參加公司的升職面試，認定自己這一生就是要在公司的底層默默幹活，領著微薄的薪水。
10月9日那天晚上，正在可憐加班的田中突然接到一通電話，對方激動地用英語跟他交談，但田中只聽到了「諾貝爾獎」跟「祝賀」兩個詞，他以為是自己得了什麼小獎，便迷糊道謝，同在加班的同事則認為是電視節目在整人。
殊不知半小時後，全公司的電話都響了起來，田中下班時門外已經包圍了大批的人，紛紛拿著攝影機和麥克風要採訪他。原來此時田中得到諾貝爾化學獎的名聲已響徹全球，但沒有知道這位「田中耕一」到底是誰？當觀眾們引頸期待時，就看到一個衣服破破爛爛的人走了出來，對著鏡頭傻笑，看起來簡直沒有任何學者風範。
田中成為了歷代以來學歷最低的諾貝爾得獎者，他僅有念到學士，而且根本沒有學過化學的深刻知識！沒有學者認識這個人，他的資料也沒登在學者的資料庫裡；但得知田中獲獎後，他的母校日本東北大學馬上無條件授予他名譽化學博士學位。
當田中站在講台上接受採訪時，他所說的感言是：「擁有了博士學位後，飛機機票可以免費升級到商務艙，我從來都沒坐過商務艙，以後真想體驗一下啊！」這讓所有聽眾都石化了，之後田中的故事被大幅報導，日本媒體也把他稱為是「小職員的奇蹟」。
田中得到諾貝爾化學獎的原因雖然倍受爭議，許多人認為他沒有化學背景，當年應該由德國的2位化學家米夏埃爾·卡拉斯、弗倫茨·希倫坎普得獎，就連田中耕一自認他不是諾貝爾獎的合適人選；但瑞典皇家科學院諾貝爾化學獎評選委員會主席本特·諾登堅持頒獎給他，因為諾貝爾獎最重視的就是研究者的原創性。
從此之後，田中的人生就有了大幅的改變，他先後擔任了愛媛大學、筑波大學、京都大學、東北大學等客座教授。島津製作所也因為他股票水漲船高，成為了該領域知名的公司。他們設置了特別的「田中耕一記念品質分析研究所」，並聘請他做為所長，想有董事待遇。
田中是日本人中獲得諾貝爾獎第二年輕的得主，他之後傾心於研究，在311地震後，田中還接受了日本政府的委任，擔任東京電力福島核電廠事故調査委員會的委員一職。有趣的是，雖然田中在得到諾貝爾獎後享有那麼多榮耀，但他骨子裡彷彿還是當年那個謙虛的小職員，有著根深柢固的平凡個性。
田中的前半生雖然總被說是「大笨蛋」、「大傻瓜」，但他事實上也對學術投入良多，才能考上日本東北大學；只是後來的諾貝爾研究完全是外行人誤打誤撞的結果，也不得不說人生真的碰到奇蹟。把他有趣的經歷分享出去，讓其他人也看看這位特別的諾貝爾獎得主吧！